地质灾害是指各种地质作用给人民生命财产和经济建设造成的危害。科学规划地质灾害防治工作，合理开发利用地质环境资源，避免和减轻致灾地质作用给人民生命和财产造成的损失，对维护社会稳定、保障生态环境安全、促进国民经济可持续发展具有重要意义。1990年2月，地矿部、国家计委、国家科委联合向各省（区、市）和有关部门印发了地矿部组织编制的《全国地质灾害防治工作规划纲要》。规划纲要实施10年来，我国地质灾害防治工作取得了重大进展。1998年机构改革，国务院赋予国土资源部地质环境保护和地质灾害防治管理的职能。为适应我国社会发展和国民经济建设的需要，在基本完成原规划任务的基础上，编制了《地质灾害防治工作规划纲要（2001—2015年）》。

我国致灾地质作用种类繁多，分布广泛，活动频繁，危害严重。

崩塌、滑坡和泥石流的分布范围占国土面积的44.8%，其中又以西南、西北地区最为严重，平均每年造成1000多人死亡，经济损失巨大。

地面塌陷（含岩溶塌陷和采空塌陷）主要分布在岩溶地区和矿区。岩溶塌陷分布广泛，自1949年以来，已在24个省（区、市）发生近千起，塌陷坑总数3万多个，其中尤以中南、西南地区最多。矿区（以采煤为主）采空塌陷十分严重，仅华北、华东地区的煤矿区采空塌陷每年就达10.5万亩。地面塌陷每年造成的直接经济损失几十亿元。

地面沉降主要发生在东部平原地区，全国已有上海、天津、苏州、无锡等40多个大中城市出现较为严重的地面沉降灾害。地面沉降虽不致直接造成人员伤亡，但由于它多出现在经济发达地区，所以造成的经济损失尤为严重。

地裂缝已在17个省（区、市）200多个县（市）发现400多处，每年造成的直接经济损失较为严重。

党和政府非常重视地质灾害防治工作，特别是自1988年地质矿产行政主管部门履行“对地质环境进行监测、评价和监督管理”职能以来，各级地矿行政主管部门采取了一系列措施，加强对地质灾害防治的监督管理，使我国为防治地质灾害而开展的调查、评价、监测预报和治理等工作取得了显著成绩。