地震后，灾区的建筑物大面积倒塌、集中式供水中断、供水设施遭受严重破坏，分散式给水和农村给水也都受到不同程度的破坏，如水管淤砂、井管错裂等，易给供水造成极大困难。

地震灾害会导致各类化工厂、化学品仓库、化工商店、农资商店、家庭存放的农药等暴露在环境中，易于污染水源；同时，地震造成地下水位改变，使深井水受浅层水或地面水渗透的影响，造成污染；水源附近有罹难者遗体时，也可能会影响水源；此外，水源周围的卫生管理不善，有污水、垃圾、粪便时，易于造成水源污染。

震后集中式供水中断，由于饮用不卫生的水，导致人群肠道传染病的发病急剧增加。在饮水紧缺的情况下，如果人们饮用雨水、坑水、池塘水、河水等不安全的水，有导致肠道传染病流行传播的危险。

开展地震灾区应急供水工作，保护水源与保障饮用水安全，是抗震救灾、恢复灾区生活的关键工作之一。