世纪之交，国际政治经济形势发生新的变化，我国经济社会发展进入新的阶段。从社会主义现代化建设的全局出发，必须把实施西部大开发、加快中西部地区发展作为一项重大的战略任务突出地提出来，促进地区协调发展，为21世纪实现中华民族的伟大复兴迈出重要步伐。实施西部大开发，是贯彻邓小平同志“两个大局”战略构想，逐步缩小地区差距，加强民族团结，保障边疆安全和社会稳定，推动社会进步的重要举措；是调整地区经济结构，发挥各地优势，促进生产力合理布局，提高国民经济整体效益和水平的迫切要求；是扩大国内需求，开拓市场空间，保持国民经济持续快速健康发展，实现现代化建设第三步战略目标的重大部署。实施西部大开发具有重大的经济意义和政治意义。

综合考虑经济发展水平、地理区位和民族地区发展因素，西部开发的范围包括重庆、四川、贵州、云南、西藏、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆和内蒙古、广西12个省、自治区、直辖市（上述地区以下统称西部地区）。建国50多年特别是改革开放20多年来，西部地区社会经济面貌发生了深刻变化，发展步伐明显加快，产业基础不断加强，经济体制改革持续推进，全方位对外开放的格局基本形成。“九五”以来，国家加强了对中西部地区发展的支持，西部地区农业、能源、交通、原材料等基础产业和优势产业进一步壮大。西部地区自身改革和发展创造了实施开发的条件。国家的综合实力明显增强，有能力加大支持西部地区发展的力度。实施西部大开发的时机已经成熟，条件基本具备。

西部地区发展具有以下有利条件：一是地域辽阔，水能、石油天然气、煤炭、稀土、钾磷、有色金属等能源矿产资源储量大，光热条件较好，生物资源多种多样，文化旅游资源丰富。二是市场潜力大，劳动力成本低，具有发展劳动密集型产业的比较优势。三是与十几个国家和地区接壤，是我国通往亚欧一些国家的重要通道，具有发展周边经济贸易合作的区位优势。四是长期建设形成的老工业基地、国防工业企业、科研机构和大专院校，集中了一批专门人才，初步有了产业发展和协作配套的条件。但是，由于自然条件、历史文化和政策体制等多方面原因，西部地区经济和社会发展与东部地区相比，还存在较大差距。主要表现在：基础设施落后，水利设施不足，交通路网单薄，电网建设滞后，电信服务普及率较低；生态环境恶化，荒漠化面积大，水土流失严重；产业结构不合理，农业生产条件较差，工业和服务业发展水平较低，企业机制不活，市场化、城镇化程度较低，对外开放水平不高；科技和教育发展相对滞后，贫困地区、边远地区、少数民族地区和老工业基地困难较多，社会事业发展水平较低。实施西部大开发将是长期而艰巨的历史任务。

在新的世纪，国内外环境的深刻变化给西部地区发展带来新的机遇和挑战。经济全球化趋势明显加快，世界科学技术迅猛发展，经济结构调整积极推进，我国加入世界贸易组织，给西部地区发展提供了前所未遇的开放经济环境和技术转移机会，同时也将带来更加激烈的市场竞争和要素争夺。在新的历史条件下，促进西部地区发展，要与时俱进，按照“三个代表”的要求，继续推进经济体制和经济增长方式的根本性转变，探索改革开放和加快发展的新思路，采取结构调整和科技进步的新方法，建立市场导向和宏观调节的新机制，增强规划的宏观性、战略性、政策性，明确西部大开发的目标、方针和任务。

实施西部大开发，要坚持从实际出发，积极进取，量力而行，充分做好长期艰苦奋斗的思想准备；统筹规划，科学论证，按客观规律办事，把开发的主要任务落到实处；突出重点，分步实施，抓住关键环节和主要矛盾，集中力量解决关系全局的重大问题；深化改革，扩大开放，依靠制度创新和科技创新，有效地推进西部大开发。

实施西部大开发，要注意处理好以下关系：

——把解决眼前问题同实现长远目标结合起来。要针对现实存在的问题，从缓解基础设施薄弱、生态环境恶化、科技教育发展滞后、产业结构不合理等主要矛盾入手，抓紧工作，有序推进，使西部开发在近期内迈出实质性步伐，为进一步全面振兴西部地区经济，打下好基础。

——把突出开发重点同促进全面发展结合起来。要以基础设施、生态环境、特色经济、科技教育为重点，加大开发力度，实施一批对西部开发全局具有关键作用的重点工程，带动和促进西部地区经济和社会全面发展。从一些条件较好的中心城市和交通便利的地区起步，加快发展步伐，带动、辐射周围地区和农村发展。

——把发挥市场作用同加强宏观调控结合起来。要充分发挥市场配置资源的基础性作用，深化经济体制改革，扩大对内对外开放，以改革促发展，以开放促开发。同时，注意发挥政府宏观调控的重要作用，对西部地区实行重点支持，为开发创造良好的体制环境和政策环境。

——把提高经济效益同注重社会效益结合起来。要从各地的比较优势出发，根据市场需求选好投资项目，积极发展特色经济和优势产业，讲求经济效益。同时，要充分考虑西部地区的特殊条件，高度重视社会效益和生态效益。特别是要加强生态建设和环境保护，把资源的合理开发利用和节约保护放在突出位置，为西部地区和全国提供生态安全保障，实现可持续发展。

——把加快经济发展同推动社会进步结合起来。要增加资金投入，夯实产业基础，抓住机遇，加快发展。积极推广先进适用的技术，推进科技与经济紧密结合，努力实现生产力的跨越式发展。同时，要切实加强各级各类教育，大力开发人才资源，发展文化、卫生、体育事业，全面提高劳动者素质。加强法制建设和思想道德建设，促进经济和社会协调发展、物质文明和精神文明共同进步。

——把国家和各方面支持同西部地区自力更生、艰苦奋斗结合起来。国家实行重点支持西部开发的政策措施，动员沿海地区和社会各界参与西部开发，引导国内外资金、技术、人才投入西部开发。同时，西部地区要发扬愚公移山精神，坚持不懈地推进开发。增强主动性、积极性和创造性，把开发建立在依靠自己力量的基点上，逐步建立自我发展的良性机制，提高经济活力和市场竞争力。

——把西部开发和东部、中部地区发展结合起来。要根据全国改革发展的总体要求和西部地区的实际情况，积极落实推进西部大开发的各项举措。同时，要进一步发挥东部地区带动中西部地区发展的作用，发挥中部地区承东启西的区位优势，促进区域经济合作，扬长避短，互利互惠，形成地区经济协调发展的良好格局。

西部大开发是一项规模宏大的系统工程。总的战略目标是，经过几代人的艰苦奋斗，到21世纪中叶全国基本实现现代化时，从根本上改变西部地区相对落后的面貌，显著地缩小地区发展差距，努力建成一个经济繁荣、社会进步、生活安定、民族团结、山川秀美、人民富裕的新的西部地区。

今后5到10年，是实施西部大开发战略的关键时期，要有步骤、有重点地推进开发，力争使西部地区基础设施和生态环境建设取得突破性进展，科技教育、特色经济、优势产业有较大发展，改革开放出现新局面，人民生活进一步改善，为深入推进西部大开发奠定坚实基础。“十五”时期，西部开发的主要目标包括：

——水利、交通、能源、通信等领域一批重大基础设施项目建成投产或开工建设，基础设施落后的状况明显改善。

——长江上游地区及三峡库区，黄河上中游地区，黑河、塔里木河流域的生态建设与环境治理全面展开，重点治理地区生态环境恶化的趋势初步得到遏制，污染防治有明显进展。

——优势农副产品、矿产资源产品、旅游业的市场竞争力明显提高，传统工业改造取得明显进展，有优势的高新技术产业开始形成规模，产业结构调整取得明显进展，经济增长的质量显著改善，经济效益不断提高。

——先进适用技术在重点开发领域普遍得到应用，科技创新能力得到加强，九年义务教育基本普及，人才队伍壮大，人才素质提高，城乡居民文化卫生等公共服务水平明显提高。

——直辖市和省会、自治区首府城市基础设施状况显著改善，中小城市和小城镇建设取得较大进展，环境质量有所改善，城镇人口所占比重明显上升。

——国有大中型企业现代企业制度基本建立，非公有制企业产值和资产占全部企业的比重较大幅度上升，利用外资和进出口贸易占全国的比重明显提高。

——农村贫困人口温饱问题基本解决，居民生活达到小康水平，人口自然增长率明显降低，与中部、东部地区人均收入差距扩大的趋势初步得到控制。